Quand on prépare un trail en montagne, l'altitude n'est pas qu'un simple chiffre : elle dicte l'effort, la stratégie d'alimentation, le choix de l'entraînement et même l'équipement. Sur Strava, le profil d'altitude est souvent la première chose que j'étudie pour évaluer une course — mais il faut savoir le lire, le critiquer et parfois le corriger. Voici ma méthode, éprouvée sur plusieurs tracés alpins et testée avec des montres Garmin, Suunto et Coros.
Pourquoi le profil d'altitude sur Strava peut être trompeur
Strava reçoit des données d'altitude depuis deux sources : le capteur de votre appareil (GPS + éventuellement altimètre barométrique) et un modèle numérique de terrain (DEM) utilisé pour corriger les erreurs GPS. Le problème, c'est que :
Les GPS seuls, notamment sur smartphone, souffrent de bruit vertical : des "sauts" d'altitude qui gonflent le dénivelé total.Les altimètres barométriques (montres GPS) sont précis à court terme mais sensibles aux changements météo — une dépression crée une baisse générale de la pression et fausse l'altitude si l'appareil n'est pas recalibré.La correction via DEM (SRTM, etc.) améliore globalement la lecture, mais elle peut lisser les petits ressauts techniques et ne reflète pas toujours les micro-reliefs d'un sentier en montagne.Résultat : vous pouvez vous retrouver avec un dénivelé total sous-estimé ou sur-estimé de plusieurs centaines de mètres, ce qui change complètement la planification d'un effort.
Comment lire correctement le profil sur Strava
Avant d'envisager une correction, j'analyse le fichier tel qu'il apparaît sur Strava :
Regarder le dénivelé total et le comparer à d'autres sources (fiche de course officielle, site de l'organisation, topo local).Repérer les anomalies visuelles : pics isolés (bruits), sections totalement plates là où je sais qu'il y a du dénivelé, ou inversement.Vérifier le tracé sur la carte : si la trace GPS saute sur le côté d'un vallon, les montées/descentes peuvent être exagérées.Sur Strava, j'aime aussi comparer plusieurs enregistrements du même itinéraire (par d'autres coureurs) pour me faire une idée de la variabilité du dénivelé rapporté.
Corriger le profil : méthodes simples et outils
Selon la source du fichier (montre, smartphone, GPS de vélo), j'utilise l'une des méthodes suivantes :
Prévenir c'est gagner : configurer et calibrer l'altimètre barométrique avant la sortie (altitude connue, démarrage au même point) ; forcer l'enregistrement barométrique sur la montre si possible.Utiliser la correction Strava : Strava applique parfois automatiquement une correction par DEM. Si le profil ne vous convient pas, on peut remplacer le fichier original par une version corrigée (voir ci-dessous).Corriger avec un service externe : j'utilise GPS Visualizer (outil "Add elevation data from DEM") ou le site "Elevate" pour recalculer l'altitude depuis les coordonnées GPS. Ces outils comblent les erreurs verticales en se basant sur des modèles d'élévation.Modifier et remplacer le fichier sur Strava : exportez l'activité originale (GPX/TCX), corrigez l'altitude avec GPS Visualizer ou un logiciel comme QGIS, puis importez le nouveau fichier sur Strava via "Upload Activity" et utilisez l'option "Replace" (Remplacer l'activité) pour conserver commentaires et kudos. Cela écrase le profil existant par la version corrigée.Supprimer les spikes manuellement : pour de petites erreurs, j'ouvre le fichier GPX dans un éditeur (GPS Babel, Garmin BaseCamp) et je supprime les points aberrants ou j'applique un filtre de lissage.Comparatif rapide des appareils
| Appareil | Précision altitude | Avantages | Limites |
| Téléphone (GPS seul) | Médiocre | Facile d'utilisation | Beaucoup de bruit vertical, mauvais en canopée ou vallées étroites |
| Montre GPS (altimètre barométrique) | Bonne si calibrée | Très précis sur une sortie, meilleur pour le dénivelé | Sensible aux changements météo sans recalib |
| GPS vélo/handheld + DEM | Variable | Peut être recalculé proprement via DEM | Complexe à corriger sans outils |
Workflow que j'applique avant une course
Pour préparer un trail de montagne, je suis ce protocole :
Collecte : je récupère le profil Strava officiel du parcours et compare avec la fiche d'organisation et d'autres traces d'athlètes.Analyse : j'identifie les sections clés (longues montées, passages techniques, points de ravito) et regarde la pente moyenne et maximale — pas seulement le dénivelé cumulé.Correction : si les écarts sont importants (>5-7 % sur le dénivelé), je corrige le GPX via GPS Visualizer et remplace l'activité pour avoir un profil fiable.Planification d'effort : j'établis mes allures cibles, points de marche, et ravitaillements en me basant sur la pente et la durée des efforts. Une montée à 10 % sur 1 km n’est pas la même chose qu’une montée à 5 % sur 2 km en termes d’énergie.Entraînement spécifique : je cible des sorties avec dénivelé et durée équivalents, en privilégiant l'altitude et le terrain similaire. Rien de tel que des répétitions de côtes longues pour s'habituer aux ascensions continues.Astuce pratique : estimer la pente et la difficulté réelle
J'aime extraire des segments représentatifs (par exemple, la grosse montée finale). Sur Strava, regardez :
La pente moyenne du segment (il y a souvent une valeur indiquée).La longueur et le temps attendu selon votre VMA et vos allures espérées.Le profil visuel (présence de replats, sections techniques).Si le profil Strava est lissé, retrouvez la trace GPX et calculez la pente point par point avec un tableur ou un outil en ligne pour évaluer les variations fines. Cela m'aide à décider si je dois marcher plus tôt, conserver des réserves, ou fractionner la montée différemment.
Outils que j'utilise régulièrement
Garmin Connect / Suunto App — pour vérifier les données brutes issues de la montre.GPS Visualizer — pour rajouter l'altitude depuis un DEM et générer un GPX propre.QGIS ou un tableur — pour analyser la pente point par point quand c'est nécessaire.Strava — pour comparer, remplacer l'activité et travailler les segments.Corriger un profil d'altitude sur Strava, ce n'est pas de la triche : c'est donner une base fiable à votre planification. Une estimation plus précise du dénivelé et des pentes change la façon dont je m'alimente, mes choix de rythme, et même mes sorties d'entraînement. Si vous voulez, je peux regarder un GPX que vous avez et vous montrer pas à pas comment le corriger et en tirer un plan de course adapté.
